Gesundheitskompetenz beschreibt die Fähigkeit des Einzelnen im täglichen Leben Entscheidungen zu treffen, die sich positiv auf die Gesundheit auswirken. Nach Ilona Kickbusch, der Architektin der Ottawa Charta zur Gesundheitsförderung der WHO, sind dafür fünf Handlungsbereiche zu pflegen: die Persönliche Gesundheit, die Orientierung im Gesundheitssystem, das Konsumverhalten, die Gesundheitspolitik und die Arbeitswelt. Gesundheitskompetenz beschreibt also die individuelle wie soziale Handlungsebene für Gesundheitsförderung und Prävention. Gesundes Verhalten in gesundheitsförderlichen Lebenswelten erfordert individuelle und soziale Fähigkeiten. Denn: „Gesundheit wird von Menschen in ihrer alltäglichen Umwelt geschaffen und gelebt: dort, wo sie spielen, lernen, arbeiten und lieben. Gesundheit entsteht dadurch, dass man sich um sich selbst und für Andere sorgt, dass man in die Lage versetzt ist, selber Entscheidungen zu fällen und eine Kontrolle über die eigenen Lebensumstände auszuüben sowie dadurch, dass die Gesellschaft, in der man lebt, Bedingungen herstellt, die all ihren Bürgern Gesundheit ermöglichen. Füreinander Sorge zu tragen, Ganzheitlichkeit und ökologisches Denken sind Kernelemente bei der Entwicklung von Strategien zur Gesundheitsförderung.“